VICTOR, ENFANT SAUVAGE
« On a amené hier à notre hospice (...) un enfant qui a été arrêté dans les bois de Lacaune par trois chasseurs. À leur approche, cet enfant nu prit la fuite et grimpa dans un arbre. Il fut conduit à Lacaune, dont il s’est évadé. » / R. Nougairoles, administrateur de l’hospice civil de Saint-Affrique, 11 janvier 1800.
Aux limites du Tarn et de l'Aveyron, à la toute fin du XVIIIe siècle, des témoignages font état d'un enfant vivant nu dans les bois, se déplaçant à quatre pattes à la recherche de nourriture. Des chasseurs trouvent des traces de mains au sol, des bûcherons disent avoir aperçu une silhouette humaine sauter de rocher en rocher.
Enfant refusant de grandir ? Peter Pan réel, vivant d'aventures dans un monde de fées et de forêts enchantées ? Capturé par les humains et évadé plusieurs fois, c'est enfin un enfant d'une douzaine d'années qui entre de lui-même se réchauffer auprès du feu d'une maison proche de Saint-Sernin sur Rance, un matin glacial de janvier 1800. Il ne s'exprime que par de rares cris, et rit quand on le chatouille. Son corps porte les traces de nombreuses blessures et brûlures. Une cicatrice laissée par un objet tranchant lui entaille la gorge : ultime bataille avec le Capitaine Crochet ?
Étudié par les plus éminents médecins, spécialistes en histoire naturelle, réclamé par le Ministre de l'Intérieur et confié aux pionniers des pédagogies alternatives, son histoire passée reste une énigme. Au fil des recherches historiques, elle se dessine aujourd'hui comme celle d'un probable drame, d'un enfant rural souffrant d'un trouble sévère du spectre autistique face auquel l'époque n'avait ni les mots ni les compétences, celle d'un enfant blessé et maltraité par des parents dépassés, abandonné ou ayant fui des maltraitances et/ou des tentatives d'infanticide.
Ce projet photographique en noir et blanc / infrarouge, mené en itinérance dans le Tarn et l'Aveyron, tente de s'approcher de ce que fut sa vie sauvage. Une vie sauvage dont, peut-être, nous avons tous rêvé : au fil des rivières, forêts et hameaux où un enfant se créa un refuge fragile contre la sauvagerie humaine.
